甥っ子 Ｒ

私の兄には３人の息子がいる。
三男はまだ十代なので、甘えん坊。
一番しっかり者で、計画性があるのが次男。
そして２５歳になる長男、Ｒは世間で言うところの『ニート』みたいな生活をしていた。

中学を出て、もう勉強はしたくないと高校へは行かなかった。
ジャニーズ事務所に入りたいとか、ブロボウラー（ボーリングのね）になりたいとか、夢みたいなことばかり言っては、何の努力もしない。
働き始めたと思ったらすぐに辞める。
何の仕事も続かず、家にいるときは自分の部屋にこもり、家族や親戚の集まりには全く顔を出さないＲ。

数年前、車の免許を取りに教習所へ通ったものの、こちらも続かず、免許を取らないままやめてしまう始末。
たまに顔を合わせて、話しかけても、会話なんて続きゃーしない。
あぁ、もうどうしようもないヤツだ。
このまま家にこもってしまうんじゃないか…犯罪に手を染めたり、他人様に迷惑をかけることなどなければいいが…なんて思っていた。

去年だったか、やっとＲは定職についたが、私を含む周囲の人たちは、どうせ長くは続かないだろう…なんて思っていた。

しかし、Ｒにとって祖母にあたるうちの母だけは、彼のことを心から信じていた。

印象の良い次男より、末っ子の三男より、「Ｒは絶対やればできる子だ」と私に言っていた母。

そんな母に、Ｒから先週の金曜日に突然電話がかかってきたらしい。

「ボクの彼女がばあちゃんに会いたいって言いようけん、明日、来てもいい？」

おそらく、Ｒが母に電話をしたのは、初めてだと思う。

想像もつかなかった出来事に、母は電話を切ったあと私やＲの父親である兄に電話をした。
あいにく私は温泉へ出掛けていて留守だったし、兄は友人と飲んでいる最中で、詳しい話は聞けなかったらしい。

そして翌日、私は母からそのことを聞き、
「なに？！結婚するんやない？突然会いにくるってことは、もしかして子どもができたのかも！！！？？」

今まで、Ｒが自分からすすんで母に会いに来たことは、２度ほどあったらしい。
しかし、それは子供のころ。
車で２０分以上もかかる自宅から、はるばる自転車でやってきた。
母は時おり、そのときのことを嬉しそうに私に話すことがあった。

「夕方に来るらしい。何時ごろかね。ちょっと兄ちゃんに電話をしてみようかね」

母は私の兄に電話をし、Ｒがこれからつれてくる彼女に会ったことがないどころか、彼女がいることさえ知らなかったと知らされた。

「私がおったら、喋りにくいかもしれんけん帰るね」

どんな彼女をつれてくるんだろうと興味津々ではあったが、予定外の私がいたら困惑するだろうと、遠慮して実家を後にした。

私が自宅へ帰ってから１時間ぐらいして、玄関のチャイムが鳴った。
ドアを開けると、嬉しそうな母と、その後ろにＲと彼女。
ちょっと派手めで、今どきの女の子といった感じ。

「なに！？どうしたと！？？」

「これからみんなで食事に行くことになったけん、あんたも行こう！」

みんなで町内の中華料理屋へ行くことになった。
＜長くなったので、続きは明日です…＞

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